PHP. variables almacenadas en fichero. Serialize

Este ejemplo me lo ha pasado Felipe, no se de donde lo ha sacado por ello no hago mención a él. Pero es una buena alternativa para las variables en memoria, ya que éstas últimas no me acaban de convencer y me parecen más útiles los valores almacenados en base de datos o en archivos de texto.

El ejemplo almacena la información de un array asociativo en un fichero de texto serializando la variable para escribirla y unserializandola (=desserializar) para su lectura.

define("APP_DATA_FILE",
    "counter.data");

function application_start ()
{
    global $_APP;

    // if data file exists, load application
    //   variables
    if (file_exists(APP_DATA_FILE))
    {
        // read data file
        $file = fopen(APP_DATA_FILE, "r");
        if ($file)
        {
            $data = fread($file,
            filesize(APP_DATA_FILE));
            fclose($file);
        }

        // build application variables from
        //   data file
        $_APP = unserialize($data);
    }
}

function application_end ()
{
    global $_APP;

    // write application data to file
    $data = serialize($_APP);
    $file = fopen(APP_DATA_FILE, "w");
    if ($file)
    {
        fwrite($file, $data);
        fclose($file);
    }
}

?>

El termino "serialize" lo traduzco como serializar pero creo que la traducción oficial al castellano sería "seriar". Aunque no estoy seguro.